Dramatique, car il ne restait que 55 secondes lorsque Poulin a inscrit le premier de ses deux buts. Dramatique, parce que quelques secondes auparavant, au moment où Kevin Dineen avait retiré Shannon Szabados au profit d'une sixième attaquante, les États-Unis ont frappé le poteau.

«On a toutes eu le même frisson en voyant la rondelle glisser vers le but. Lorsque je l'ai vue frapper le poteau, je me suis dit que c'était un signe», a déclaré Mélodie Daoust, pour qui il s'agissait d'une première présence aux Jeux.

Dramatique parce que n'ayant pas le courage d'accorder un lancer de punition à Hayley Wickenheiser, l'arbitre Joy Tottman a choisi de décerner une punition aux États-Unis.

Alertée par les cris

C'est pendant cet avantage numérique que Poulin a semé l'hystérie dans la foule et sur le banc canadien. À ce moment, on venait tout juste de franchir la huitième minute de jeu en prolongation.

«(Hayley) Wickenheiser et (Laura) Fortino ont fait tout le jeu sur la séquence, a souligné Poulin. Tout ce qui me restait à faire, c'était lancer la rondelle dans le filet. D'ailleurs, avant même de tirer, j'ai entendu toutes les filles crier sur le banc.»

Ce qui est dommage pour les Américaines, c'est qu'elles ont dominé une bonne partie de la rencontre.

Meghan Duggan et Alex Carpenter étaient parvenus à donner une priorité de deux buts à leur équipe.

Le sort des Canadiennes, souvent en retard sur le jeu, éprouvant des difficultés dans leur exécution et ne choisissant pas toujours la bonne option, semblait jeté.

Un but chanceux de Brianne Jenner, qui a vu son tir dévier sur une défenseuse, a littéralement servi d'électrochoc au Canada.

Des records

En plus d'être sacrées championnes pour une quatrième olympiade, les Canadiennes ont porté à 20 leur séquence de victoires. Leur dernière défaite en tournoi olympique est survenue face aux Américaines, lors de la finale de 1998.

Avec cette médaille au cou, Caroline Ouellette, Jenna Hefford et Hayley Wickenheiser ont maintenant grimpé sur la plus haute marche du podium dans quatre olympiades de suite. Elles égalent le record du biathlète russe Alexander Tikhonov et de la patineuse de vitesse allemande Claudia Pechstein.

«Je n'ai jamais autant prié» - Daoust

L'espoir de voir le Canada conserver son titre s'égrainait au même rythme que les minutes. Tant et si bien que lorsque l'annonceur maison a indiqué qu'il n'en restait plus qu'une, tout le monde s'est dit que les Canadiennes étaient fichues.

Même sur le banc, les joueuses commençaient à se résigner. Tellement que certaines d'entre elles ont demandé aux forces divines d'intercéder en leur faveur.

«Je n'ai jamais autant prié. J'ai demandé qu'on nous aide», a admis Mélodie Daoust.

Avec la façon dont cette conquête de la médaille d'or s'est terminée, force est d'admettre que ses prières ont été entendues. Surtout lorsque cette rondelle, tirée depuis la ligne bleue des Américaines, s'est arrêtée sur le poteau des buts laissé désert. Un but qui aurait porté la marque 3-1 et aurait assuré la victoire aux États-Unis.

Sans crainte de se tromper, on peut avancer que cette conquête est la plus rocambolesque des quatre. Toute une entrée en matière pour la Montréalaise de 22 ans.

«Jamais je n'aurais pensé vivre autant d'émotions. Lorsqu'on m'a remis ma médaille, j’ai commencé à pleurer. C'est un rêve devenu réalité, a-t-elle lancé. J'en ai encore les jambes molles. Je n'en reviens pas.»

Une inspiration

C'est en voyant les Canadiennes remporter l'or à Salt Lake City, en dépit de la foule hostile et d'un arbitre qui n'avait cessé d'être sur leur dos, que Daoust a vu s'éveiller en elle le rêve de participer aux Jeux olympiques.

Elle espère que ce dernier couronnement, et la façon dont il est survenu, aura le même impact chez la nouvelle génération de hockeyeuse.

«Je me souviens de ce tournoi et de cette finale où le Canada se retrouvait constamment en infériorité numérique. Ça m'avait tellement marquée, s'est souvenue l'attaquante.

«Aujourd'hui (jeudi), on tirait de l'arrière 2-0 et on n'a jamais abandonné. J'espère que nous serons une inspiration pour les jeunes filles et garçons qui jouent au hockey. J'espère que nous leur avons prouvé qu'il est important de toujours tout donner.»