Le plus grand médaillé de l’histoire a prouvé qu’il a le don de terminer les choses en beauté en s’attribuant la médaille tant désirée et il a réalisé cet exploit devant plusieurs spectateurs de renom dont LeBron James.

Phelps a quitté la piscine sous de superbes applaudissements de la foule et il a remercié celle-ci en levant les bras en guise de salut.

«Je suis heureux que ma dernière (médaille individuelle) soit en or, c'est tout ce que je voulais avant la course», a avoué Phelps.

«Mes débuts ne ressemblaient pas à ce que je voulais, mais j'ai repris du poil de la bête et je finis mes épreuves individuelles avec deux médailles d'or. C'est dur de rêver d'une meilleure fin», a-t-il ajouté.

Le podium a été complété par le Sud-Africain Chad le Clos (51.44) et le Russe Evgeny Korotyshkin (51.44). Phelps (51.21) a battu son plus proche poursuivant par 23 centièmes même s’il était au septième rang à la mi-course. Fidèle à son habitude, il a orchestré une superbe poussée vers la victoire.

Cette magnifique carrière devrait prendre fin, à moins d’une surprise, avec une 22e médaille pour Phelps samedi lors du relais 4 x 100 m style libre.

Phelps était beaucoup plus souriant et expressif que normalement et il semblait apprécier les derniers moments de sa carrière dont lors de la remise des médailles.

Pour le moment, Phelps a récolté trois médailles d’or et deux d’argent aux Jeux de Londres.

Outre les courses sur des longues distances en eau libre, les épreuves de natation prennent fin samedi.